Sanctuarul Libearty Zărnești, Brașov, România
La marginea orașului Zărnești, în județul Brașov, o întinsă zonă împădurită găzduiește unul dintre cele mai importante proiecte europene dedicate protecției ursului brun. Sanctuarul AMP Libearty se întinde pe 69 de hectare de pădure și adăpostește peste 130 de urși salvați, majoritatea provenind din captivitate și din situații în care revenirea în sălbăticie nu mai este posibilă.
Libearty nu funcționează ca o grădină zoologică și nici ca un parc de divertisment. Rolul principal al sanctuarului este recuperarea și îngrijirea animalelor care au trecut prin perioade lungi de captivitate, exploatare sau condiții improprii. Pădurea, copacii, zonele cu apă și piscinele amenajate creează un mediu apropiat de habitatul natural, în care urșii dispun de spațiu pentru deplasare, odihnă, cățărare și bălăceală.
Istoria locului este legată de ursoaica Maya. În 1998, Cristina Lapis, fondatoarea Asociației Milioane de Prieteni, a întâlnit animalul ținut într-o cușcă în apropierea Castelului Bran. Anii petrecuți în captivitate afectaseră grav comportamentul și starea ursoaicei, iar Maya a murit în 2002. Povestea sa a devenit punctul de plecare pentru proiectul unui sanctuar destinat urșilor care nu mai puteau reveni în mediul sălbatic.
Proiectul a prins contur în 2005, printr-un parteneriat între Asociația Milioane de Prieteni, World Animal Protection și Primăria Zărnești. Pentru sanctuar au fost puse la dispoziție 69 de hectare de pădure, iar Cristi și Lidia s-au numărat printre primii urși aduși în noul refugiu. Libearty a fost creat în memoria Mayei, iar dezvoltarea ulterioară a transformat locul într-un proiect de referință pentru salvarea și îngrijirea urșilor bruni.
Numeroase animale ajunse la Zărnești au petrecut ani întregi în cuști mici, lângă restaurante, benzinării, în gospodării private, circuri sau grădini zoologice cu condiții necorespunzătoare. Unele exemplare au ajuns la sanctuar și din afara României. În astfel de cazuri, readaptarea completă la viața sălbatică nu mai este posibilă, iar eliberarea ar pune în pericol atât animalele, cât și comunitățile din apropierea habitatelor naturale.
La Libearty, urșii beneficiază de hrană adaptată necesităților speciei, supraveghere și asistență veterinară. Spațiile mari permit manifestarea unor comportamente naturale imposibile într-o cușcă: deplasarea pe distanțe mai mari, cățărarea în copaci, retragerea în pădure sau intrarea în apă. Animalele nu sunt obligate să rămână permanent în zone vizibile, astfel încât prezența fiecărui urs pe traseul de observare diferă de la o vizită la alta.
Accesul publicului are în primul rând un caracter educativ. Vizitarea se realizează exclusiv prin tururi ghidate, organizate dimineața, pentru limitarea perturbării animalelor. Sanctuarul este deschis pentru vizite de marți până duminică, iar ziua de luni este rezervată activităților de mentenanță. Tururile sunt disponibile în limba română și în limba engleză, iar numărul de locuri este limitat.
Turul clasic durează aproximativ o oră și 15 minute și urmează un traseu forestier de aproximativ doi kilometri. Pe parcurs sunt prezentate informații despre comportamentul urșilor, efectele captivității și poveștile unor animale salvate. Există și variante de tur privat sau tururi extinse, cu acces în anumite zone suplimentare ale sanctuarului.
Copiii cu vârsta sub cinci ani nu au acces în sanctuar, măsura fiind justificată prin considerente de siguranță și prin necesitatea păstrării liniștii animalelor. Biletele pentru tururile clasice sunt disponibile online cu cel mult zece zile înaintea datei vizitei. Programul exact al tururilor și tarifele sunt elemente care pot varia, astfel că verificarea informațiilor actualizate înaintea deplasării rămâne indicată.
Importanța Sanctuarului Libearty depășește componenta turistică. Fiecare poveste prezentată aici ilustrează consecințele captivității asupra unui animal sălbatic și diferența dintre un sanctuar și o grădină zoologică. Scopul nu constă în expunerea animalelor, ci în asigurarea unui spațiu protejat pentru exemplarele care nu mai au posibilitatea revenirii în libertate.
În pădurea de la Zărnești, urșii salvați dispun de condiții mult mai apropiate de cele naturale decât cele cunoscute înaintea recuperării. Libearty reprezintă astfel atât un refugiu pentru animale, cât și un loc de educație privind protecția faunei sălbatice, responsabilitatea față de animale și efectele exploatării acestora în captivitate.
