Castelul Leeds, Anglia
Castelul Leeds, situat în comitatul Kent, Anglia, la aproximativ 7 mile sud-est de Maidstone, este o bijuterie arhitecturală cu o istorie ce se întinde pe mai bine de un mileniu. Construit pe două insule în mijlocul unui lac format de râul Len, castelul a servit diverse scopuri de-a lungul timpului, de la fortăreață normandă la reședință regală și, în prezent, atracție turistică de renume mondial.
Originea Castelului Leeds datează din anul 857, când un șef saxon numit Led sau Leed a ridicat o structură de lemn pe acest amplasament. În 1119, Robert de Crevecoeur a reconstruit castelul din piatră, transformându-l într-o fortăreață normandă. De-a lungul secolelor, castelul a trecut prin mâinile mai multor familii nobiliare și monarhi.
În 1278, regele Edward I și soția sa, Eleanor de Castilia, au achiziționat castelul, transformându-l într-o reședință regală favorită. Edward I a investit considerabil în îmbunătățirea fortificațiilor, probabil creând lacul care înconjoară castelul și adăugând o barbacană ce se întinde pe trei insule, precum și o glorietă cu apartamente regale.
În secolul al XVI-lea, regele Henric al VIII-lea a transformat castelul pentru a servi drept locuință pentru prima sa soție, Catherine de Aragon. Aceste modificări au inclus modernizări menite să reflecte statutul regal și să ofere confort sporit.
În timpul Războiului Civil Englez, castelul a fost utilizat atât ca arsenal, cât și ca închisoare, datorită poziției sale strategice și fortificațiilor solide.
În 1926, castelul a fost achiziționat de Olive, Lady Baillie, o moștenitoare anglo-americană, care a inițiat un amplu proces de restaurare și redecorare. Lucrând cu arhitecți și designeri renumiți, precum Armand-Albert Rateau și Stéphane Boudin, Lady Baillie a reușit să îmbine elementele istorice cu confortul modern.
După moartea sa în 1974, Lady Baillie a lăsat castelul în grija Leeds Castle Foundation, o fundație caritabilă privată cu scopul de a conserva și deschide castelul publicului larg. Astfel, din 1976, Castelul Leeds a devenit o atracție turistică de prim rang.
Astăzi, Castelul Leeds oferă vizitatorilor o gamă variată de atracții și activități:
Muzeul zgărzilor pentru câini: Unic în lume, acest muzeu găzduiește o colecție impresionantă de zgărzi pentru câini, evidențiind evoluția acestora de-a lungul secolelor.
Labirintul și grota: Un labirint format din 2.400 de tise conduce la o grotă subterană decorată cu scoici, oferind o experiență captivantă pentru vizitatori.
Evenimente sezoniere: Castelul găzduiește diverse evenimente pe parcursul anului, inclusiv spectacole de artificii cu ocazia Bonfire Night și expoziții de lumini festive în perioada Crăciunului.
Datorită frumuseții și istoriei sale, Castelul Leeds a servit drept locație de filmare pentru diverse producții cinematografice și televiziune, inclusiv filmul „Kind Hearts and Coronets” (1949) și serialul „Doctor Who”. De asemenea, a fost gazda unor evenimente diplomatice importante, precum întâlnirile pregătitoare pentru Acordurile de la Camp David din 1978.
Castelul Leeds reprezintă o combinație remarcabilă de istorie, arhitectură și peisaj natural. De la originile sale saxone și rolul său ca reședință regală, până la transformarea într-o atracție turistică modernă, castelul continuă să fascineze și să încânte vizitatorii din întreaga lume.
