Castelul Leeds, Anglia

Castelul Leeds, situat în comitatul Kent, Anglia, la aproximativ 7 mile sud-est de Maidstone, este o bijuterie arhitecturală cu o istorie ce se întinde pe mai bine de un mileniu. Construit pe două insule în mijlocul unui lac format de râul Len, castelul a servit diverse scopuri de-a lungul timpului, de la fortăreață normandă la reședință regală și, în prezent, atracție turistică de renume mondial.​

Originea Castelului Leeds datează din anul 857, când un șef saxon numit Led sau Leed a ridicat o structură de lemn pe acest amplasament. În 1119, Robert de Crevecoeur a reconstruit castelul din piatră, transformându-l într-o fortăreață normandă. De-a lungul secolelor, castelul a trecut prin mâinile mai multor familii nobiliare și monarhi.

În 1278, regele Edward I și soția sa, Eleanor de Castilia, au achiziționat castelul, transformându-l într-o reședință regală favorită. Edward I a investit considerabil în îmbunătățirea fortificațiilor, probabil creând lacul care înconjoară castelul și adăugând o barbacană ce se întinde pe trei insule, precum și o glorietă cu apartamente regale.​

În secolul al XVI-lea, regele Henric al VIII-lea a transformat castelul pentru a servi drept locuință pentru prima sa soție, Catherine de Aragon. Aceste modificări au inclus modernizări menite să reflecte statutul regal și să ofere confort sporit.​

În timpul Războiului Civil Englez, castelul a fost utilizat atât ca arsenal, cât și ca închisoare, datorită poziției sale strategice și fortificațiilor solide.

În 1926, castelul a fost achiziționat de Olive, Lady Baillie, o moștenitoare anglo-americană, care a inițiat un amplu proces de restaurare și redecorare. Lucrând cu arhitecți și designeri renumiți, precum Armand-Albert Rateau și Stéphane Boudin, Lady Baillie a reușit să îmbine elementele istorice cu confortul modern.

După moartea sa în 1974, Lady Baillie a lăsat castelul în grija Leeds Castle Foundation, o fundație caritabilă privată cu scopul de a conserva și deschide castelul publicului larg. Astfel, din 1976, Castelul Leeds a devenit o atracție turistică de prim rang.​

Astăzi, Castelul Leeds oferă vizitatorilor o gamă variată de atracții și activități:​

Muzeul zgărzilor pentru câini: Unic în lume, acest muzeu găzduiește o colecție impresionantă de zgărzi pentru câini, evidențiind evoluția acestora de-a lungul secolelor. ​
Labirintul și grota: Un labirint format din 2.400 de tise conduce la o grotă subterană decorată cu scoici, oferind o experiență captivantă pentru vizitatori.

Evenimente sezoniere: Castelul găzduiește diverse evenimente pe parcursul anului, inclusiv spectacole de artificii cu ocazia Bonfire Night și expoziții de lumini festive în perioada Crăciunului.

Datorită frumuseții și istoriei sale, Castelul Leeds a servit drept locație de filmare pentru diverse producții cinematografice și televiziune, inclusiv filmul „Kind Hearts and Coronets” (1949) și serialul „Doctor Who”. De asemenea, a fost gazda unor evenimente diplomatice importante, precum întâlnirile pregătitoare pentru Acordurile de la Camp David din 1978.

Castelul Leeds reprezintă o combinație remarcabilă de istorie, arhitectură și peisaj natural. De la originile sale saxone și rolul său ca reședință regală, până la transformarea într-o atracție turistică modernă, castelul continuă să fascineze și să încânte vizitatorii din întreaga lume.