Marathonisi, Zakynthos, Grecia

Plaja Marathonisi se află pe mica insulă Marathonisi, în Golful Laganas, în partea sudică a insulei Zakynthos. Cunoscută și sub numele de Turtle Island, datorită formei sale care amintește de silueta unei țestoase, insula reprezintă unul dintre cele mai cunoscute locuri naturale din Zakynthos. Apele limpezi, plaja cu nisip fin și statutul de zonă protejată transformă Marathonisi într-o oprire aproape obligatorie în timpul unei vizite în sudul insulei.

Accesul la Plaja Marathonisi se face exclusiv pe mare. Una dintre variantele practice pornește din micul port aflat lângă Cameo Island, în zona Agios Sostis. De aici pleacă numeroase ambarcațiuni pentru tururi prin Golful Laganas, traseele combinând de obicei observarea țestoaselor marine cu o oprire pe insula Marathonisi.

Traseul cu barca poate începe cu o deplasare spre zona cunoscută drept Turtle Spot, unde există șanse de observare a țestoaselor marine Caretta caretta în mediul lor natural. Golful Laganas reprezintă una dintre cele mai importante zone de reproducere pentru această specie în Marea Mediterană. Ambarcațiunile circulă în această zonă după reguli speciale, iar apropierea de țestoase trebuie realizată fără perturbarea animalelor.

După oprirea în zona Turtle Spot, traseul continuă spre Marathonisi. Apropierea de insulă oferă una dintre cele mai frumoase perspective asupra acesteia. Vegetația densă acoperă aproape întreaga suprafață, iar partea inferioară este delimitată de stânci și mici golfuri. Din anumite unghiuri, forma insulei explică foarte bine denumirea de Turtle Island.

Principala plajă de pe Marathonisi se află pe partea orientată spre Golful Laganas. Barca ajunge direct în apropierea țărmului, iar debarcarea se face în apă puțin adâncă sau foarte aproape de nisip, în funcție de tipul ambarcațiunii și de condițiile mării.

Plaja Marathonisi impresionează în primul rând prin culoarea apei. În apropierea țărmului apar nuanțe deschise de turcoaz, care trec treptat spre albastru intens. Fundul mării este predominant nisipos, iar apa rămâne puțin adâncă pe o anumită distanță de la mal. În zilele fără vânt, transparența apei permite observarea foarte clară a fundului marin.

Nisipul deschis la culoare formează o zonă relativ îngustă între mare și vegetația insulei. Peisajul diferă mult de plajele dezvoltate turistic din Zakynthos. Marathonisi nu are hoteluri, șosele sau construcții permanente dedicate turismului. Caracterul natural al locului reprezintă tocmai principala atracție.

Plaja are însă și o importanță ecologică majoră. Marathonisi face parte din Parcul Național Marin Zakynthos, iar nisipul este utilizat de țestoasele Caretta caretta pentru depunerea ouălor. În timpul sezonului de reproducere pot exista cuiburi marcate și zone în care accesul trebuie limitat. Activitățile desfășurate pe plajă trebuie să respecte regulile de protecție a țestoaselor și a habitatului natural.

Umbrelele nu sunt permise pe plaja de cuibărit de pe Marathonisi, iar obiectele nu trebuie introduse adânc în nisip. Nisipul, scoicile și pietrele trebuie lăsate pe insulă. Accesul pe plajele de reproducere este permis doar în intervalele stabilite de administrația parcului marin, pentru evitarea perturbării țestoaselor care ajung la mal în timpul nopții.

O oprire pe Marathonisi permite suficient timp pentru baie și fotografii, în funcție de durata turului ales. Zona de lângă mal este potrivită pentru înot, iar apa limpede permite și snorkeling. În jurul insulei există și sectoare stâncoase, grote și mici cavități marine, unele dintre acestea fiind incluse în traseele ambarcațiunilor.

În plin sezon estival, numărul bărcilor poate deveni ridicat, în special în intervalul de mijloc al zilei. Dimineața, atmosfera poate fi mai liniștită, iar lumina pune mai bine în evidență culoarea apei și relieful insulei. Durata opririi depinde de excursia aleasă, existând atât tururi organizate, cât și variante cu ambarcațiuni închiriate.

Plecarea din portul de lângă Cameo Island oferă avantajul unui traseu compact prin Golful Laganas. Cameo Island, Turtle Spot și Marathonisi pot fi incluse într-o singură ieșire cu barca, fără deplasări lungi pe mare. Distanțele sunt relativ mici, iar mare parte din traseu se desfășoară în interiorul golfului.

Marathonisi nu reprezintă doar o destinație pentru plajă. Importanța insulei este legată în egală măsură de peisaj și de ecosistemul protejat. Prezența țestoaselor Caretta caretta, lipsa construcțiilor și accesul exclusiv cu barca mențin caracterul aparte al locului.

Pentru un traseu prin sudul insulei Zakynthos, combinația dintre portul de la Cameo Island, zona Turtle Spot și Plaja Marathonisi oferă într-un timp relativ scurt trei dintre imaginile reprezentative ale Golfului Laganas: mica insulă legată de Agios Sostis, țestoasele marine și plaja cu apă turcoaz de pe Turtle Island.

Plaja Marathonisi rămâne unul dintre cele mai spectaculoase obiective naturale din Zakynthos, atât prin aspectul său, cât și prin rolul important în protejarea țestoaselor marine. Accesul cu barca, traversarea Golfului Laganas și sosirea direct pe plaja de nisip completează una dintre cele mai interesante excursii maritime din partea sudică a insulei.