Cathedral Holy Temple of Saint Titus, Creta, Grecia

Când te plimbi prin Heraklion, capitala insulei Creta, un edificiu iese în evidență: Catedrala (sau Biserica) Sfântului Titus („Agios Titos” în greacă). Nu e doar un loc de cult, ci un martor viu al epocilor bizantine, veneţiene şi otomane – un loc unde istoria, credinţa şi arhitectura se împletesc spectaculos.

Titus (Titos) este cunoscut în tradiţia creştină ca primul episcop al Cretei, discipol al Sfântului Pavel. Relicva sa cea mai de preţ, craniul Sfântului Titus, a fost adus în această biserică după ce fusese luat la Veneţia în anul capitulării oraşului Candia (Heraklion) în 1669. În 1966 a fost returnat şi păstrat într-o capelă laterală a bisericii.

Biserica originală a fost ridicată după anul 961, când Creta a fost recucerită de bizantini şi episcopia a fost mutată de la Gortyna la Chandax (noul nume fiind Candia sub stăpânire veneţiană, apoi Heraklion).

De-a lungul secolelor, biserica a suferit multiple distrugeri:

• Un cutremur semnificativ în 1508 a provocat pagube importante.
• Un incendiu a distrus-o în anul 1544, dar relicvele au fost salvate.
• Reconstrucţia s-a făcut în 1557, cu forma de bazilică cu trei nave.

În 1669, când otomanii au cucerit Creta, relicvele (exceptând craniul Sfântului Titus) au fost duse la Veneţia. Biserica a fost transformată în moschee, cunoscută ca Vezir / Vizier Mosque.

Un alt cutremur mare, în 1856, a distrus complet clădirea existentă.

Clădirea pe care o vezi azi datează din 1869, ridicată după planurile arhitectului Athanasios Mousis, inițial ca o moschee – „Yeni Cami” sau „New Mosque”.

După formarea statului modern al Greciei şi tratatele de schimb de populaţii (după Primul Război Mondial / războaiele balcanice etc.), în 1925 clădirea a fost reparată şi dedicată din nou cultului ortodox, iar minaretul moscheii a fost demolat.

Lucrări importante de restaurare au reînnoit structura între 1974 – 1988. În 2013, biserica Agios Titos a devenit oficial catedrală a Arhiepiscopiei Cretei.

Cathedral Holy Temple of Saint Titus este mult mai mult decât un simplu edificiu religios: este o capsulă istorică care reflectă secole de transformări politice, culturale şi religioase. Din bizantin, la veneţian, la otoman şi înapoi la ortodox, biserica a rezistat cutremurelor și incendiilor, păstrându-şi importanța spirituală pentru localnici şi fascinația pentru vizitatori. Dacă ajungi în Heraklion, Merită să îi acorzi timp pentru a o cunoaşte în amănunt – nu doar ca monument, ci ca mărturie vie a identității Cretei.