Castelul Gardiki, Corfu, Grecia
Castelul Gardiki este o bijuterie arhitecturală bizantină situată în sud-vestul insulei Corfu, Grecia, în apropierea satului tradițional Agios Mattheos. Construit în secolul al XIII-lea, acest castel este singura fortăreață medievală care a supraviețuit în partea de sud a insulei și face parte dintr-un trio defensiv alături de castelele Angelokastro și Kassiopi, menite să protejeze insula înainte de dominația venețiană.
Castelul are o formă octogonală unică, cu opt turnuri rectangulare și trei porți de acces. Zidurile sale sunt decorate cu rânduri orizontale de plăci ceramice, reflectând stilul bizantin. În turnul sudic se găsesc rămășițele unei capele cu fresce religioase reprezentând sfinți bizantini, evidențiind moștenirea spirituală a Corfu-ului medieval.
Construcția castelului este atribuită lui Mihail I Angelos Komnenos, conducătorul Despotatului Epirului, în jurul anului 1260. Se crede că materialele provenite de la o structură antică, posibil o casă de fântână, au fost integrate în construcția castelului, evidențiind o legătură între diferite perioade arhitecturale.
Gardiki a servit ca refugiu pentru localnici în fața atacurilor piraților și a fost un punct strategic de apărare împotriva invadatorilor. Împreună cu castelele Angelokastro și Kassiopi, a format un triunghi defensiv esențial pentru protecția insulei înainte de perioada venețiană.
Săpăturile arheologice au scos la iveală unelte paleolitice și oase de animale datând din urmă cu 20.000 de ani, care sunt expuse în Muzeul Arheologic din Corfu.
Castelul este situat la aproximativ 3,2 km de satul Agios Mattheos și la 26,5 km de orașul Corfu. Accesul se poate face cu mașina sau cu autobuzul B8 din Corfu Town, călătoria durând aproximativ o oră. Intrarea este gratuită, însă nu există ghizi sau panouri informative la fața locului.
Deși în ruină, turnurile castelului își păstrează înălțimea originală, oferind o imagine impresionantă a ceea ce a fost odinioară o fortăreață impunătoare. Zona înconjurătoare, cu livezi de măslini și peisaje pitorești, adaugă farmec vizitei.
În apropierea castelului se află laguna Korission, o rezervație naturală cu o biodiversitate bogată, și plajele Chalikounas și Issos, cunoscute pentru nisipul fin și apele limpezi. De asemenea, satul Agios Mattheos oferă o experiență autentică grecească, cu taverne tradiționale și ospitalitate locală.
Castelul Gardiki este o destinație ideală pentru iubitorii de istorie și natură, oferind o incursiune în trecutul bizantin al insulei Corfu și peisaje deosebite. Accesibil și lipsit de aglomerația altor obiective turistice, acest castel reprezintă o oprire memorabilă în explorarea insulei.
