Laganas Beach, Zakynthos, Grecia
Laganas Beach se află pe coasta sudică a insulei Zakynthos, în interiorul golfului Laganas, una dintre cele mai cunoscute zone turistice ale insulei. Plaja este formată din nisip fin și face parte dintr-o întindere litorală amplă, continuată spre est de zona Kalamaki. Golful adăpostit, intrarea lină în apă și adâncimea redusă pe o distanță considerabilă de la mal formează condiții potrivite pentru baie și pentru familiile cu copii.
Stațiunea Laganas se află la aproximativ 9 kilometri sud de orașul Zakynthos și la mică distanță de aeroportul insulei. Accesul rutier este simplu, iar în localitate există parcări, hoteluri, apartamente, magazine, restaurante, taverne și numeroase servicii turistice. În perioada estivală, Laganas reprezintă una dintre cele mai aglomerate stațiuni din Zakynthos, fiind cunoscută în special pentru viața de noapte, baruri și cluburi.
Plaja prezintă însă un caracter diferit față de centrul animat al stațiunii. Nisipul are o granulație fină, iar fundul mării coboară foarte lent. Apa rămâne puțin adâncă în apropierea țărmului, iar golful este în general protejat de valurile mari întâlnite pe coasta vestică a insulei. În zilele liniștite, suprafața mării capătă aspectul unui bazin natural întins, cu nuanțe de albastru și verde deschis.
Sectorul central al plajei este puternic organizat. Șezlongurile și umbrelele ocupă anumite porțiuni ale nisipului, iar în apropiere funcționează restaurante, cafenele și beach-baruri. Numeroase puncte oferă excursii cu barca în golful Laganas, în special spre insula Marathonisi și către zonele în care apar țestoase marine. Intensitatea amenajărilor scade în sectoarele mai îndepărtate de centrul stațiunii, unde atmosfera devine mai liniștită.
Importanța Laganas Beach depășește însă caracterul turistic. Plaja se află în zona Parcului Național Marin Zakynthos, o arie protejată creată pentru conservarea ecosistemelor marine și litorale din sudul insulei. Golful Laganas reprezintă unul dintre cele mai importante habitate de reproducere din Marea Mediterană pentru țestoasa marină Caretta caretta.
În lunile calde, femelele ies noaptea pe plajele nisipoase ale golfului pentru depunerea ouălor. Cuiburile sunt amplasate în partea superioară a plajei, iar unele dintre cele aflate în apropierea zonelor frecventate sunt marcate și protejate. Activitățile umane sunt astfel supuse unor reguli speciale, concepute pentru reducerea impactului asupra ouălor, puilor și exemplarelor adulte.
Accesul pe plajele de cuibărit din aria protejată este permis în intervalul dintre ora 07:00 și apus. Activitățile recreative trebuie concentrate în apropierea apei, într-o fâșie de aproximativ cinci metri de la linia țărmului, deoarece în zona superioară pot exista cuiburi. Vehiculele, bicicletele și alte activități care pot afecta nisipul sau cuiburile sunt interzise pe plajele de reproducere.
Cuiburile marcate nu trebuie deranjate, iar puii de țestoasă trebuie lăsați să ajungă singuri la mare. Lumina artificială, zgomotul și obstacolele lăsate pe nisip pot dezorienta exemplarele tinere. Gropile și construcțiile din nisip pot deveni bariere în drumul puilor către apă, motiv pentru care suprafața plajei trebuie menținută cât mai apropiată de forma naturală.
Prezența țestoaselor a determinat și reglementarea circulației ambarcațiunilor în golful Laganas. Excursiile pentru observarea Caretta caretta reprezintă una dintre activitățile turistice cunoscute ale zonei, dar observarea faunei sălbatice necesită păstrarea distanței și evitarea urmăririi sau încercuirii animalelor. Apariția unei țestoase la suprafața apei nu este garantată, deoarece golful reprezintă un habitat natural, nu o zonă cu animale captive.
Din larg se distinge Marathonisi, mica insulă aflată în golful Laganas și cunoscută frecvent sub denumirea de „Turtle Island”. Forma insulei și prezența plajelor de cuibărit au transformat Marathonisi într-unul dintre simbolurile sudului insulei Zakynthos. Numeroase ambarcațiuni pleacă din Laganas și din zona apropiată Agios Sostis spre Marathonisi și către peșterile de pe coasta sudică.
Spre vest, litoralul continuă către Agios Sostis, unde se află și mica insulă Cameo, legată de țărm printr-o pasarelă. Spre est se întinde sectorul Kalamaki, caracterizat printr-o dezvoltare turistică mai redusă direct pe plajă și prin măsuri stricte de protecție a zonelor de cuibărit. Între aceste sectoare, golful formează una dintre cele mai ample suprafețe nisipoase din Zakynthos.
Laganas Beach combină astfel două imagini aparent opuse. În spatele plajei se află una dintre cele mai active stațiuni turistice ale insulei, cu hoteluri, restaurante și viață de noapte intensă. Pe nisip și în apele golfului se desfășoară însă unul dintre cele mai importante procese naturale ale insulei: reproducerea țestoaselor Caretta caretta. Această suprapunere dintre turismul intens și un habitat protejat reprezintă principala particularitate a plajei Laganas și diferențiază zona de multe dintre celelalte plaje din Zakynthos.
