Vai Beach, Creta, Grecia
Situată pe coasta estică a Cretei, în prefectura Lasithi, Vai Beach este un loc de o frumusețe rară: o plajă exotică cu nisip fin și ape turcoaz, îmbrățișată de cea mai mare pădure de palmieri din Europa. Cuvântul „Vai” provine chiar din greaca veche, însemnând „palmier”.
În depărtare, încadrată de palmieri falnici (Phoenix theophrasti — specie endemică), plaja cu nisip auriu pare desprinsă din filmele tropicale. Atmosfera este completată de apele calme și limpezi, ideale pentru înot sau plimbări relaxante la malul mării.
În spatele acestei oaze se ascunde o pădure impresionantă: peste 5.000 de palmieri, ce acoperă o suprafață considerabilă, reprezentând cel mai mare păr forestier de palmieri din Europa.
Există povesti romantice despre copacii palmieri: unii spun că au crescut din sâmburii aruncați de pirați sarazini, iar alții cred că au fost aduși de fenicieni. În realitate, palmierii Phoenix theophrasti au fost pe aceste meleaguri de peste 2.000 ani, într-o regiune favorabilă lor.
În anii ’70, Vai a devenit cunoscută masiv după filmarea unei reclame la ciocolata Bounty – un cadru exotic cu palmieri și nuci de cocos “artificiale” atârnate de ramuri pentru efect cinematic. Recomandărilor bezmetice ale hipioților care au urmat au transformat zona într-un camping spontan, până când autoritățile au intervenit și au instituit protecția ariei.
Astăzi, această zonă face parte dintr-un areal protejat, parte din rețeaua Natura 2000 și inclusă în Parcul Geoparc UNESCO Sitia. Campingul și staționarea peste noapte sunt strict interzise, protejând flora și fauna locală.
Plaja este amenajată minimalist, dar eficient: parcare (cu taxă modică), șezlonguri și umbrele de închiriat, dușuri și toalete sunt disponibile pentru confortul vizitatorilor. Pentru cei doritori de experiențe active, se pot practica sporturi nautice precum jet-ski, banana boat, wakeboard, iar cine vrea o panoramă memorabilă urcă pe platforma de vizionare amenajată pe deal.
Vizitatorii timpurii sau cei veniți la începutul sau sfârșitul sezonului (mai – iunie sau septembrie – octombrie) se pot bucura de liniște și spațiu liber — altfel, plaja se aglomerează rapid în lunile de vârf (iulie–august).
Pentru cine vrea ceva mai liniștit, la doar câțiva pași se află Psili Ammos, o plajă mai mică și mai retrasă, accesibilă pe jos printr-o potecă scurtă.
La aproximativ 2,5 km nord, se află Plaja Itanos și ruinele anticului oraș Itanos — ideal pentru iubitorii de istorie. La o distanță similară, Mănăstirea Toplou oferă vizitatorilor un loc spiritual și artistic, într-o clădire fortificată cu fresce și icoane impresionante.
Întreaga zonă (Sitia și împrejurimile) face parte din UNESCO Geopark Sitia, recunoscut pentru trasee geologice, relief spectaculos, tradiție și patrimoniu cultural.
Vai Beach nu este doar o plajă, ci un colț de natură în care se împletesc exotismul, istoria, conservarea și liniștea. Atmosfera tropicală — generată de palmieri milenari —, apa clară și facilitățile locale creează o experiență de neuitat. Este un loc perfect pentru relaxare, fotografii spectaculoase și explorări în natură.
Dacă visezi la un colț de lume care te face să uiți că ești în Europa, Vai este acolo unde visul devine realitate.
