Mănăstirea Sfântul Ioan Pustnicul, Creta, Grecia
Pe stâncile îndepărtate ale Peninsulei Akrotiri, la doar ~20 km de Chania, se ascunde una dintre cele mai fascinante relicve religioase ale Cretei: Mănăstirea Katholiko, dedicată Sfântului Ioan Pustnicul — Agios Ioannis Xenos sau Hermit.
Ascunsă în Avlaki Gorge, Katholiko este o mănăstire abandonată dedicată Sfântului Ioan Pustnicul. Tradiția spune că a fost fondată în secolul al VI-lea sau al XI-lea, deși clădirile actuale par a fi din jurul anului 1600.
Se consideră cea mai veche mănăstire din Creta, atestată începând cu secolul al XI-lea. Aici, Sfântul Ioan a trăit în izolare, într-o grotă retrasă, în care mai târziu a fost amenajată o capelă în cavoul stâncos, unde credincioșii săvârșesc încă pelerinaje pe 20 septembrie.
Accesul se face exclusiv pe jos, prin defileul Avlaki — de la Mănăstirea Gouverneto se coboară pe un traseu pietruit de aproximativ 30–40 minute. Pe drumul sinuos întâlnești foste chilii de călugări săpate în stâncă, peșteri ascetice și structuri ruinate care păstrează farmecul timpului.
Complexul monahal actual are murărie predominantă din secolul al XVII-lea, sub coordonarea episcopului Ieremia Tzagarolo, după planuri inspirate de Sebastiano Serlio. Aici se află: bolte de depozitare sub podul impresionant, clopotniță falnică, celule monahale și vechea capelă a sfântului. Deși se spune că după atacurile repetate ale piraților mănăstirea a fost părăsită, există dezbateri istorice dacă viețuitorii s-au mutat efectiv la Gouverneto.
Grota în care pustnicul a trăit are peste 100 m lungime și 1 500 m² suprafață, inclusiv formațiuni stalactice spectaculoase. Tradiția spune că sfântul, subnutrit și slăbit, a fost confundat cu un animal de un vânător și împușcat; mormântul său și „patul Sfântului Ioan” sunt încă venerat cu lumânări și icoane.
La finalul defileului, spre mare, se ajunge într-un mic fiord cu ape turcoaz, unde odinioară se afla portul mănăstirii. Aici există o stâncă provenită dintr-un legendar pirat transformat în piatră prin blestem.
Katholiko Monastery este o bijuterie ascunsă în Creta — un loc de meditație, istorie și frumusețe naturală. Ruinele pline de mister, traseul plin de provocări și legenda scufundată în pietre creează o experiență unică, autentică și profundă pentru oricine dorește să pășească pe urmele credinței și solitudinii.
