Popeye Village, Mellieħa, Malta
Popeye Village, cunoscut oficial și ca Sweethaven Village, este una dintre cele mai neobișnuite și fascinante atracții turistice din Mellieħa, regiunea de nord a Maltei. Deși astăzi este renumit ca un parc tematic captivant pentru familii și fani ai animațiilor, originea sa este în totalitate cinematografică – această „așezare” a fost construită special ca decor pentru filmul musical Popeye din 1980, produs de Paramount Pictures și Walt Disney Productions și avându‑l pe Robin Williams în rolul principal.
Construcția celebrului sat a început în iunie 1979, într‑o zonă pitorească de pe malul mării, numită Anchor Bay sau Prajjet Bay, la aproximativ trei kilometri de centrul localității Mellieħa. Peste 165 de muncitori internaționali au lucrat timp de aproape șapte luni, ridicând 19 clădiri rustice din lemn care să reproducă atmosfera idilică și caricaturală a Sweethaven‑ului din povestea marinarului Popeye. Materialele au fost importate de la distanță – trunchiuri de lemn din Olanda și șindrilă pentru acoperișuri din Canada –, iar pentru realizarea ansamblului s‑au folosit mii de plăci de lemn, tone de cuie și mii de galonae de vopsea, pentru a da viață vizuală specifică filmului.
Înainte ca filmările să înceapă, zona aproape sălbatică din jur a fost transformată inclusiv prin construirea unui drum de acces către șantier și a unui dig de protecție la intrarea în golf, menit să protejeze decorul de valurile mediteraneene în timpul producției. Filmările propriu‑zise au început la 23 ianuarie 1980 și s‑au desfășurat pe durata întregului an, până în vară.
După finalizarea producției cinematografice, în loc ca decorul să fie demolat – așa cum se întâmplă în multe alte cazuri – autoritățile și investitorii locali au avut o idee inspirată: să transforme acest set într‑o atracție turistică durabilă. Astfel s‑a născut Popeye Village, un muzeu în aer liber și un parc de distracții unic, deschis publicului pe tot parcursul anului.
Vizitatorii care ajung aici au parte de o experiență plină de farmec și de culoare, ce îmbină nostalgia cinematografică cu activități distractive pentru toate vârstele. Complexul include spectacole live cu personaje precum Popeye, Olive Oyl, Bluto și alții, prezentări audio‑vizuale despre istoria construcției și filmării, jocuri tradiționale de carnaval, mini‑golf, precum și o serie de activități sezoniere.
Pentru familiile cu copii, Popeye Village oferă o mulțime de opțiuni: de la piscine cu obstacole pe apă și trambuline în timpul verii până la spectacole de păpuși și zone de joacă interioare în sezonul rece. Există, de asemenea, un mic muzee al benzilor desenate originale și al memorabilia legate de Popeye, iar pasionații pot face plimbări cu barca în jurul Anchor Bay‑ului – o experiență în sine, cu priveliști splendide ale satului colorat și ale mării cristaline.
Gastronomia locului nu este neglijată: vizitatorii pot servi mâncăruri și băuturi la terase cu vedere spre golf sau pot savura preparate tradiționale și internaționale pe fundalul unei atmosfere mediteraneene relaxate. Pentru cei interesați de evenimente private, Popeye Village ofer și spații pentru petreceri tematice, team building‑uri și chiar nunți cu tematică la malul mării, oferind o alternativă memorabilă și neconvențională pentru astfel de ocazii.
Deși filmul Popeye nu a devenit un clasic internațional, satul care a servit drept decor rămâne unul dintre cele mai originale și vizitate obiective turistice din Malta. Atractiv atât pentru fanii cinematografiei, cât și pentru familiile în căutare de distracție, Popeye Village este o combinație de istorie, artă și divertisment într‑un cadru natural spectaculos, cu case colorate, străduțe înguste și priveliști superbe spre Marea Mediterană.
În concluzie, Popeye Village din Mellieħa, Malta, rămâne o dovadă vie a modului în care un set de film poate prinde viață dincolo de marele ecran, oferind vizitatorilor o incursiune într‑o lume veselă și plină de farmec, unde fantezia și realitatea se întâlnesc într‑o experiență memorabilă de călătorie.
