Old Peritheia, Corfu, Grecia
Old Peritheia, cunoscut și sub numele de Palia Perithia sau Paleá Períthia, este unul dintre cele mai interesante sate istorice din Corfu. Așezarea se află în partea de nord-est a insulei, la aproximativ 400 de metri altitudine, pe versanții muntelui Pantokrator, cel mai înalt punct din Corfu. La numai câțiva kilometri de litoral, peisajul se schimbă complet: plajele și stațiunile turistice dispar, iar locul acestora este luat de păduri, livezi și case vechi din piatră.
Old Peritheia este considerat unul dintre cele mai vechi sate locuite din Corfu, existența sa fiind documentată încă din secolul al XIV-lea. Documentele istorice indică anul 1357, iar dezvoltarea așezării a fost strâns legată de poziția retrasă, protejată de munte. Într-o perioadă în care atacurile piraților reprezentau o amenințare permanentă pentru comunitățile de pe litoral, locuitorii insulei căutau locuri situate suficient de departe de mare pentru a nu fi observate ușor. Old Peritheia oferea exact această combinație: apropiere de coastă, teren agricol și protecția oferită de relief.
Satul a devenit în timp o comunitate prosperă. La mijlocul secolului al XVII-lea existau aproximativ 130 de case, multe construite în stil influențat de lunga perioadă venețiană a insulei. În jurul așezării se găseau și opt biserici, un număr impresionant pentru dimensiunea localității. Casele erau ridicate în principal din piatră, cu ziduri groase și acoperișuri din țiglă, iar unele clădiri păstrează încă elemente decorative și blazoane ale familiilor care au locuit aici.
Intrarea în Old Peritheia este marcată de biserica Agios Iakovos, ușor de recunoscut prin clopotnița sa. Din acest punct începe o rețea de alei înguste care pătrunde printre clădirile vechi. Unele case au fost restaurate, în timp ce altele au rămas fără acoperiș sau cu zidurile parțial prăbușite. Tocmai această alternanță dintre restaurare și ruină conferă satului aspectul aparte. Vegetația a ocupat curțile abandonate, iar iarba și florile sălbatice cresc printre zidurile construite în urmă cu câteva secole.
Declinul satului nu a fost provocat de un singur eveniment. În secolul al XX-lea, condițiile de viață de pe litoral s-au îmbunătățit, drumurile au devenit mai accesibile, iar dezvoltarea turismului a creat noi oportunități economice în apropierea mării. Începând mai ales cu anii 1960 și 1970, numeroase familii au părăsit treptat satul și s-au mutat spre zonele de coastă. Old Peritheia a ajuns aproape abandonat, de unde și denumirea de „sat-fantomă” întâlnită frecvent în prezentările turistice.
Abandonul a avut însă și un efect neașteptat: structura tradițională a satului nu a fost înlocuită de construcții moderne. Old Peritheia a rămas astfel un ansamblu rural neobișnuit de bine conturat, fiind în prezent o zonă protejată pentru valoarea patrimoniului și a peisajului. Începând din jurul anului 2010, mai multe proprietăți au fost restaurate, iar satul a început treptat să revină la viață. Procesul continuă într-un ritm moderat, fără transformarea așezării într-o stațiune turistică modernă.
Câteva taverne tradiționale funcționează astăzi în sat, în special în zona centrală. Mesele așezate sub viță-de-vie, zidurile din piatră și curțile umbrite păstrează atmosfera rurală specifică nordului insulei Corfu. Oferta gastronomică este bazată în principal pe preparate grecești și corfiote, iar produsele locale, inclusiv mierea, sunt asociate de mult timp cu zona muntelui Pantokrator. Satul devine mai animat în weekend și în timpul sezonului turistic, fără a pierde însă caracterul liniștit care îl diferențiază de localitățile de pe coastă.
Old Peritheia reprezintă și un bun punct de plecare pentru trasee în zona Pantokrator. Relieful din jur alternează între pante stâncoase, vegetație mediteraneeană și zone împădurite. O vizită nu presupune doar parcurgerea străduțelor principale. Potecile laterale duc către biserici, case abandonate și puncte din care devine vizibilă întreaga depresiune în care s-a format așezarea.
Accesul rutier se face cel mai sigur dinspre șoseaua de coastă dintre Kassiopi și Acharavi, continuând prin New Perithia și Loutses. Drumul urcă apoi spre munte până în apropierea satului. Unele aplicații de navigație pot indica variante mai scurte pe drumuri dificil de parcurs cu un autoturism obișnuit, motiv pentru care traseul principal prin Loutses rămâne varianta recomandată. Parcarea se face la intrarea în zona istorică, iar explorarea satului continuă pe jos.
Pentru o insulă cunoscută în primul rând pentru plaje precum Paleokastritsa, Barbati sau Glyfada, Old Peritheia oferă o perspectivă complet diferită asupra Corfu. Aici, atracția principală nu este marea, ci arhitectura, istoria și urmele unei comunități care a prosperat timp de secole în apropierea muntelui Pantokrator. Casele din piatră, bisericile, aleile aproape acoperite de vegetație și restaurările discrete transformă Old Peritheia într-unul dintre locurile în care trecutul rural al insulei poate fi observat cel mai bine.
